El mayor glaciar de Oceanía, que está en el monte Puncak Jaya (4.884 metros de altura), es hoy el escenario de una investigación para analizar siglos de historia congelada como también el efecto del hombre sobre el clima.
Puncak Jaya está en la región indonesia de Papúa (isla de Papúa Nueva Guinea). El equipo de científicos de Estados Unidos, encabezado por el catedrático Lonnie Thompson, ha extraído muestras del glaciar antes de que lo termine de devorar el calentamiento global.
La expedición ha sido un éxito al lograr obtener tres barras de hielo de 26, 30 y 32 metros de profundidad del glaciar, introducirlas en congeladores y transportarlas por vía aérea hasta Yakarta, a unos 3.500 kilómetros de distancia.
Thompson, que su trayectoria científica anota 56 expediciones en 16 países durante 35 años, declaró que “esta operación en Puncak Jaya ha sido todo un reto humano y técnico“.
El equipo ha necesitado años de preparación para poder realizar esta aventura, que implica el empleo de delicados y pesados aparatos para la extracción, conservación y transporte de los fragmentos de hielo a gran altitud y con una climatología adversa y traicionera.
El siguiente paso es estudiar los cilindros helados, que guardan un fiel registro cronológico de los cambios atmosféricos, y las alteraciones sufridas en los últimos años que se pueden achacar a la acción del hombre.
Como en Indonesia no se dispone de los medios técnicos necesarios para estudiar este “registro natural”, los congeladores estanco con los fragmentos de glaciar serán trasladados en las próximas semanas a la Universidad del Estado de Ohio, en Estados Unidos, donde trabaja Thompson.
“Queremos estudiar cómo ha cambiado el clima en esta parte del mundo y cuál ha sido el impacto del hombre. Los glaciares del trópico son fundamentales en este estudio, porque están sufriendo una amplificación de los efectos del cambio climático”, explicó.
Según diversos estudios científicos, el glaciar de Puncak Jaya ha perdido el 80 por ciento de su masa helada desde 1936, y alrededor de dos tercios de esa cantidad en las últimas cuatro décadas, informó la agencia EFE.
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