KRADIARIO

PETRÓLEO
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RESERVAS PETROLERAS ESTRATÉGICAS DE EE UU EN EL GOLFO DE MÉXICO LLEGAN A 700 MILLONES DE BARRILES

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En cuatro discretos puntos seguros yace una cantidad de petróleo equivalente a 700 millones de barriles. Está enterrada en una red de 60 cavernas subterráneas talladas en roca de salina, en lo que constituye la enorme Reserva Estratégica de Petroleo (SPR, por sus siglas en inglés) de EE.UU, informó hoy BBC Mundo.

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La infraestructura fue creada hace 40 años y hoy existen varias reservas más alrededor del mundo.

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De hecho, toda una serie de países han invertido miles de millones de dólares en desarrollar este tipo de instalaciones.

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¿Por qué alguien vuelve a enterrar el crudo de nuevo bajo el suelo? La respuesta se remonta a la crisis del petróleo de 1973.

Los exportadores de petróleo árabes habían cortado los suministros a Occidente como castigo por el apoyo de Estados Unidos a Israel durante la guerra del Yom Kippur.

Este conflicto, también conocido como la guerra árabe-israelí de 1973, fue librado por una coalición de países árabes liderados por Egipto y Siria contra Israel desde el 6 al 25 de octubre de 1973.

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La guerra árabe-israelí llevó a que EE.UU. se quedara sin suministro de petróleo desde los países árabes.

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En aquel entonces el mundo era tan dependiente del petróleo de Medio Oriente que los precios del carburante se dispararon.

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Eso se tradujo en racionamientos en las estaciones de servicio de EE.UU.

La gente comenzó a temer que le robaran la poca gasolina que tenían, por lo que algunos comenzaron a proteger sus coches con armas de fuego.

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Un par de años después EE.UU. comenzó a construir su SPR, la red de cavernas subterráneas llenas de crudo.

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Gracias a estas reservas, aunque fallara el suministro, EE.UU. podría enfrentar el alza del precio y la presión de los mercados globales sin problemas.

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"El formidable tamaño de la SPR la convierte en un importante factor disuasorio ante los cortes en la importación de petróleo y es una herramienta clave de la política exterior", asegura el gobierno estadounidense en su página de internet.

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No es por nada que el presupuesto del año en curso para el mantenimiento de esta reserva estratégica es de US$200 millones.

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Guardados con sal

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Bob Corbin, del Departamento de Energía de EE.UU., es la persona encargada de que ese dinero se gaste de forma inteligente.

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"Todos nuestros puntos (en los que se guarda petróleo) están situados en lo que llamamos cúpulas de sal", explica.

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"La sal es impermeable al crudo. Así que ambas sustancias no se mezclan, y tampoco se crean fisuras, por lo que son un almacén perfecto".

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Debido a la crisis de los años 70, muchos en Estados Unidos temieron que el poco combustible de que disponían les fuera arrebatado.

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Corbin, quien sirvió como militar en la Guardia Costera durante 22 años, está orgulloso de los cuatro almacenes en que se distribuyen las cavernas.

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Estos se extienden desde Baton Rouge, en el estado de Louisiana, hasta Freeport, en Texas. Es en este último punto donde se ubica el más grande de los cuatro.

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Reservas mundiales

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EE.UU. no es el único país que ha invertido grandes cantidades de dinero en reservas estratégicas de petróleo.

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Japón, por ejemplo, tiene unas reservas equivalentes a 500 millones de barriles en enormes tanques. Están en la superficie, eso sí. La infraestructura de Shibushi, en el suroeste del país, está justo en la costa.

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Los tanques en Shibushi, en Japón, que algunos temen puedan ser vulnerables a terremotos.

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Tras el terremoto y el tsunami que azotó el país en 2011, se pensó en ampliar las reservas por si volvía a ocurrir una catástrofe similar que pudiera obstaculizar la distribución de petróleo.

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El Organismo Internacional de Energía (OIEA) supervisa la emisión de petróleo a partir de estas reservas.