KRADIARIO

2-4-2014-KRADIARIO-Nº891

¿Qué es lo que realmente pasa en el norte de Chile?

Una cantidad que se acerca al medio millar de sismos han llevado a la zona norte de Chile a los primeros planos de las alertas, ante la inminencia -según los expertos- de nuevos temblores fuertes o terremotos.

Pero ¿qué ocurre allí? Un informe publicado por BBC Mundo intentó despejar las causas, mientras el gobierno de Chile apresura los protocolos de evacuación, determina zonas que podrían verse afectadas por un tsunami y busca relocalizar a la mayor parte de las escuelas de la ciudad de Iquique. 

Según el medio británico, entre la ciudad puerto de Iquique y la pequeña localidad costera de Pisagua, la tierra no deja de moverse desde el 16 de marzo, cuando 100 mil personas fueron evacuadas hacia los cerros tras un temblor de 6,7 en la escala de Richter y una alerta preventiva de tsunami. Esto mismo ocurrió anoche con el terremoto registrado en el norte chileno de 8,2 grados Richter que dejó 6 muertos, cuantiosos daños materiales y mucha angustia.

Los iquiqueños intentan retomar la normalidad y las autoridades llaman a la calma y la prevención, mientras los expertos calculan que, de los cientos de sismos registrados en el área, la población ha percibido unos 40, incluyendo un temblor magnitud 6,1 registrado el 23 de marzo. 

"Porque la zona está tratando de moverse", explicó el doctor en física y sismología Mario Pardo ante la pregunta de ¿por qué pasa lo que pasa? 

Los ya cerca de 500 eventos sísmicos se concentran en una zona relativamente pequeña del área de contacto entre la Placa de Nazca, bajo el Océano Pacífico, y la Placa Sudamericana. 

"Las placas intentan avanzar una contra otra a una razón de 7 centímetros por año, pero están pegadas por el roce de contacto en un área que va desde el sur de Perú, en Ilo, hasta el norte Chile", explicó Pardo.

Cuando las placas avanzan, se produce un terremoto. Y si bien las placas han logrado avanzar al norte y al sur de este punto, aquí están "trabadas" desde el terremoto y tsunami de Iquique de 1877, generando un "gap" o "laguna sísmica". 

"Es como tratar de mover dos zonas que están clavadas. Toda la fuerza se va a centrar en el clavo, por eso esta zona está crujiendo. Pero no sabemos si el clavo va a resistir o se va a romper.

El desierto para salvarse de los tsunamis

Por su parte, Paulina González, experta en análisis sísmico de la Universidad de Santiago de Chile, cree que lo único particular en la seguidilla de temblores es que se produce precisamente en la llamada "laguna sísmica". 

El número de sismos se explica, según la experta, como dos sismos con sus respectivas réplicas y premonitores. Las réplicas son los sismos que llegan hasta un grado menos que el evento principal y los premonitores son temblores que se produce en algunas ocasiones previas al evento principal, explicó González a BBC. 

"En Chile hay temblores en distintas partes, no sólo en Iquique. Para Chile, la situación es normal", dijo González. 

"El enjambre es como el de las abejas: están concentradas en un espacio muy pequeño y reducido, y tienen todos más o menos el mismo tamaño. Aquí hay miles de sismos pequeñitos en los registros, de magnitudes 1 o -1 que no son perceptibles en absoluto. 

Si uno mira los registros hay un par de sismos grandes, pero entremedio hay cientos de sismos más pequeños. Y eso es característico de réplicas, no de enjambre", indicó Pardo. 

Antecedentes 

En la Universidad de Chile han buscado antecedentes del terremoto de 1877 en el mismo Iquique y encontraron una tesis donde se asegura que, previo al gran evento, se habían sentido muchos sismos en la región. 

- Pero en 1973, un enjambre sísmico se extendió por entre tres y cuatro meses en el área de Copiapó, en el norte de Chile, sin que se produjera un terremoto mayor, recordó el profesor Pardo. 

- En 1985 en cambio y, según consigna la prensa de la época, tembló durante un mes antes del terremoto 7,8 que afectó a la zona central de Chile. 

- Por el contrario, no hubo actividad sísmica previa al terremoto de 8,8 de febrero del 2010 en el sur de Chile y uno de los más grandes registrados en la historia. 

"Hay zonas donde hubo sismos previos a terremotos, en otras no. No podemos aplicar ningún patrón ni hacer ninguna estimación", dijo Pardo. 

"No sabemos qué ocurrió previo al gran terremoto en el norte antes de 1877. O que pasó antes de ése. A lo mejor esa zona, que ya que tiene una laguna sísmica de 100 años siga así por 50 años más. O a lo mejor el próximo año viene el gran terremoto. No podemos decirlo, no hay datos suficientes ni siquiera para estimar probabilidades", expresó la experta de la Universidad de Santiago. 

"No sólo está temblando en Iquique además", dice el subdirector del Centro Sismológico de Chile. "Tiembla en todo Chile. Recordemos que desde los 90 estábamos hablando del terremoto que viene en el norte y el 2010 ocurrió uno en el sur. Podría haber un terremoto antes en cualquier lugar. En ese sentido, viviendo en Chile tenemos que estar siempre preparados".