KRADIARIO

26-7-2013-KRADIARIO-EDICIÓN N°863

POR EL MOMENTO LA EXPLOTACIÓN MASIVA DEL LITIO EN CHILE ES HISTORIA

 

Mientras el gobierno no tiene planeado realizar una nueva licitación de litio, más aún si  el primer proceso todavía está en la justicia, los planes anunciados por distintas empresas se han ido desinflando. Por ahora, lo que está dando soporte a este mercado son las baterías, con proyectos suficientes como para cubrir, en forma holgada, la demanda a 2017, publicó hoy El Pulso en Santiago.

El posible sucesor del cobre. Con esa mochila, que principalmente le cargaron a nivel político, el litio asomó en la discusión pública el año pasado con una licitación iniciada por el gobierno, y que tras fallar estrepitosamente, relegó a este mineral a los lugares secundarios que ocupa hoy.

Tanto, que hasta el momento no ha sido tema en las campañas presidenciales, a pesar del fervor levantado en 2012.

El interés por el litio surgió a partir de la licitación internacional a la que llamó el gobierno. La propuesta era invitar a actores internacionales para desarrollar, a través de un contrato que permitía extraer 100 mil toneladas metálicas en un plazo de 20 años,  proceso que llamó la atención de varias empresas pero que terminó adjudicando -y luego retractándose- a SQM, el principal actor mundial de este mercado.

¿Qué está ocurriendo ahora con este mineral? Ya sin tanta exposición, el mercado del litio no se ha detenido. Para este año, por ejemplo, se proyecta un incremento de entre 9% y 10% en la demanda, lo que se explica principalmente por la producción de las baterías de litio, principal driver de este mercado y que explica el crecimiento de 25% en los requerimientos de litio sólo entre 2010 y 2012.

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No obstante, esta mayor demanda será cubierta con holgura por nueva producción que ingresará al mercado este año, desde Australia y China, dos países que además son fuertes (principalmente el gigante asiático) desde el punto de vista de la demanda. Es decir, para que explote el boom del litio, como se supone pronto ocurrirá, habrá que seguir esperando algunos años.

Durante lo que va del año, la demanda en el mercado del litio permaneció sólida durante los tres primeros meses. El mercado continúa siendo impulsado por el crecimiento de las baterías, el motor de la demanda para este mercado, con pequeño impacto aún por parte de los autos eléctricos.

Es así como en 2012, el 27% de las ventas de litio fueron a parar a fabricantes de baterías, mientras que en 2007 sólo eran responsables del 15% de la demanda y en 2002 del 8%.

Los precios para el carbonato de litio durante el primer trimestre de 2013 fueron mayores en alrededor de un 8% que los precios promedios observados durante el último trimestre de 2012. Aún así, SQM reportó que sus ingresos por litio y sus derivados totalizaron US$41,8 millones durante los tres primeros meses de 2013, una disminución de 11,9% respecto a los US$47,5 registrados en el mismo periodo de 2012.