KRADIARIO

ASTRONOMÍA "MADE IN CHILE": JOVEN ASTRÓNOMA DESCUBRE NUEVO PLANETA-KRADIARIO

Astrónomos identificaron desde Chile un planeta gemelo a Júpiter que orbita alrededor de una estrella similar al Sol,  un hallazgo que abre la puerta a que ese sistema de planetas sea similar al solar, anunció el Observatorio Europeo Austral (ESO).

ASTRÓNOMA CHILENA DE 25 AÑOS DESCUBRE PLANETA TRES VECES MÁS GRANDE QUE JÚPITER

Una astrónoma chilena descubrió un planeta tres veces más grande que Júpiter en el sistema HD 110014 a 320 millones de años luz de distancia de la Tierra. El planeta orbita una estrella  dos veces más grande que el Sol.

.

Se trata de la profesional Maritza Soto Vásquez (foto izquierda) que hizo el descubrimiento con un telescopio en el observatorio del Cerro Calán de la U. de Chile, en Santiago,  el que  fue publicado en la revista de la Real Sociedad Astronómica de Londres, informó el diario La Tercera.

.

Maritza Soto es estudiante del doctorado en Ciencias mención Astronomía de la U. de Chile y tiene solamente 25  años de edad. Ella se convirtió en la segunda chilena en hacer un descubrimiento de esta naturaleza después de María Teresa Ruiz.

.

Según su relato, todo fue casualidad. Estudiando los datos del sistema HD 110014, una estrella gigante roja dos veces más grande que el Sol, y del que se sabía que tenía un planeta orbitando, conocido como HD110014 b, descubrió que el sistema tenía otro planeta.

.

Los planetas que giran alrededor de una estrella provocan que ésta se mueva. Y Martiza estudiaba este movimiento. “Encontramos que había una señal más débil y que no era del planeta ya descubierto. Analizamos datos, medimos con espectógrafos y limpiamos las interferencias que pudieran existir en los registros. Teníamos que descartar que fuera actividad de la misma estrella. Al final, probamos que había otro planeta más en este sistema: el HD110014c. Mi planeta”, señala emocionada.

.

Todo partió en noviembre último. Las observaciones demoraron ocho meses y se hicieron con los telescopios Feros y Harps, ambos del observatorio La Silla (Cuarta Región).

.

El planeta de la joven astrónoma tiene tres veces la masa de Júpiter, casi mil veces la masa de la Tierra y demora 130 días en dar la vuelta a su estrella. “Está más cerca de su estrella que nosotros (la Tierra) del Sol. Imagina un planeta que es tres veces Júpiter y está en el lugar de Venus orbitando su estrella”, dice.

.

No hay muchas estrellas gigantes rojas con planetas. Se cree que en su proceso de expansión se tragan a los que tienen más cerca. Solo uno de cada cinco planetas descubiertos giran alrededor de estas estrellas.

Descubrimiento anterior de septiembre de 2006

El 14 de septiembre de 2006 el medio 24 Horas de España publicó a través de la agencia EFE que Astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian habían descubierto un planeta de gran tamaño que giraba en la órbita de un sistema binario a 450 años luz de la Tierra.

La nota periodística decía entonces que "los astrónomos señalaron en un comunicado que las características del planeta, identificado como Hat-P-1, podrían replantear muchas de las teorías sobre la formación de esos cuerpos.  Según los científicos, HAT-P-1 es un tercio más grande que Júpiter (el planeta más grande del sistema solar), pero sólo pesa la mitad y tiene una cuarta parte de la densidad del agua. "Es más liviano que una gigantesca pelota de corcho", indicó el astrónomo Gaspar Bakos del Centro de Astrofísica. Un año de 4,5 días HAT-P-1 tiene un movimiento de traslación en torno a su estrella (HD 209458b) de 4,5 días y la órbita es siete veces menor que la de Mercurio en relación con el Sol. El nuevo planeta fue descubierto cuando pasó junto a su estrella reduciendo su luz y, como en otros casos, resultó ser más grande de lo que se había previsto en teoría, según los científicos. Según Robert Noyes, también astrónomo del Centro de Astrofísica, el descubrimiento sugiere que la teoría sobre la formación de los planetas puede tener algunas deficiencias y habría que reconsiderarlas. Hasta ahora se han descubierto alrededor de 200 planetas fuera del sistema solar que alberga a la Tierra.

Descubren planeta igual a Jupiter

En junio de este año se informó desde Berlín que un equipo internacional de astrónomos descubrió un planeta igual a Júpiter orbitando a la misma distancia de una estrella similar al Sol, lo que podría ser un hito en la búsqueda de sistemas planetarios análogos al solar, informó el Observatorio Europeo Austral (ESO).

El descubrimiento, presentado en un artículo científico que publica la revista "Astronomy and Astrophysics", se logró utilizado el telescopio de 3,6 metros de ESO, instalado en el Observatorio de La Silla, en Chile.

El equipo de astrónomos, liderado por expertos brasileños, se centró en las estrellas similares al Sol en un intento por hallar "un sistema solar 2.0".

Según explica el observatorio, la disposición de nuestro sistema solar, tan propicio para generar vida, fue posible gracias a la presencia de Júpiter y a la influencia gravitacional que este gigante gaseoso ejerció sobre el sistema durante su periodo de formación.

Por ello, la existencia de un planeta con masa y órbita similares a Júpiter, alrededor de una estrella como el sol -la HIP 11915-, abre la posibilidad de que el sistema de planetas alrededor de esta estrella pudiera ser similar al nuestro.

HIP 11915 es parecida en masa al Sol, tiene aproximadamente su misma edad y la similitud de su composición sugiere que podría haber planetas rocosos orbitando más cerca de la estrella, como ocurre en el sistema solar.

Ya se habían encontrado planetas y estrellas parecidas, pero éste "es el análogo más exacto encontrado hasta ahora", subraya el ESO.

"La búsqueda de una Tierra 2.0 y un Sistema Solar 2.0 completo, constituyen uno de los desafíos más emocionantes para la astronomía", subraya Jorge Melendez, de la Universidad de Sao Paulo, líder del equipo y coautor del artículo científico

"Este descubrimiento es, en todo aspecto, una señal emocionante de que probablemente existan otros sistemas solares, esperando ser descubiertos", recalca Megan Bedell, de la Universidad de Chicago y autor principal del artículo.

Según explica ESO, se necesitarán observaciones de seguimiento para confirmar y acotar este descubrimiento, "pero HIP 11915 es uno de los candidatos más prometedores hasta ahora, para albergar un sistema planetario similar al nuestro". 

No se ha explicado la relación que tiene este descubrimiento con el de la astrónoma chilena Maritza Soto Vásquez.
.
La astrónoma chilena

La joven chilena, que estudió en el Colegio Sagrados Corazones de Alameda y obtuvo 750 puntos en la PSU, dice que cuando probaron la existencia del planeta estaba contenta y emocionada “Pensaba, es mi planeta. Yo lo descubrí... pero mayor fue la alegría cuando aceptaron el paper. Eso valida el descubrimiento”.

Su afición por el Universo partió a los 11 años. “En mi casa habían enciclopedias y mirando las fotos me gustó la astronomía”. Confiesa que estando en el colegio, matemáticas y física se le hicieron fácil, pero que todo se complicó en la universidad. Reprobó mecánica clásica. Hoy cree que fue bueno, porque se atrasó un año, permitiéndole hacer más investigación. Consciente de que solo tiene 25 años, dice que “ojalá me queden muchas más cosas por descubrir”, según la versión de La Tercera.

.

Su trabajo, que firma como primera autora, fue publicado   por la revista Monthly Notices, de la Real Sociedad Astronómica de Londres. En el equipo científico también participó el académico de la U. de Chile James Jenkins (profesor guía y que en 2012 participó del descubrimiento de Tau Ceti, el planeta ubicado en la zona habitable más cercano a la Tierra) y Matías Jones, del Centro de Astroingeniería de la UC.

Jenkins dice que seguirán estudiando el sistema y que las opciones de hallar un tercer planeta son altas. “Descubrimientos así nos sirven para entender cómo se forman planetas que no son rocosos como la Tierra, que tienen una masa gigante de gas. No hay muchas estrellas rojas con dos planetas gigantes”, explica.