Días después de que los diputados franceses votaran una prohibición del uso de redes sociales para los menores de 15 años, como había prometido Emmanuel Macron el año pasado, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, prometió proteger a los niños españoles de que "el espacio digital se convierta en el salvaje Oeste".
Horas de 'escanear' contenidos dañinos están reprogramando los cerebros de los jóvenes y causando ansiedad y otros riesgos para la salud, según los expertos, obligando a los gobiernos europeos a actuar.
"El enfoque específico hacia los menores se debe al mayor riesgo de daño a largo plazo, ya que aún están desarrollándose cognitivamente", dijo a DW Paul O. Richter, investigador afiliado del think tank Bruegel, con sede en Bruselas. "Hay mucha investigación que demuestra fuertes correlaciones entre el uso de redes sociales y los problemas de salud mental", explica.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, también ha expresado su apoyo a un límite de edad en toda la UE, en línea con una nueva ley australiana que establece un límite de edad de 16 años para el uso de redes sociales. Pero, ¿cómo se puede implementar una prohibición así? ¿Y funcionaría siquiera?
En Francia, el proyecto de ley aprobado por la Asamblea que propone la prohibición para los menores de 15 años será ahora enviado al Senado francés para su votación. En España, se espera que el Consejo de Ministros apruebe la prohibición de menores de 16 años y añada la cláusula a un proyecto de ley que se está debatiendo en el Parlamento. "Hoy, nuestros niños están expuestos a un espacio que nunca debieron recorrer solos, un espacio de adicción, abuso, pornografía, manipulación, violencia", dijo Sánchez al anunciar la propuesta de prohibición.
Otros países europeos también están considerando una prohibición de redes sociales para menores de 16 o 15 años. A finales de 2025, Dinamarca decidió, por ejemplo, proteger a niños y jóvenes del abuso en línea y "crear un mejor marco para sus vidas digitales". En un acuerdo multipartidista, los grupos políticos daneses dijeron que se debería prohibir el acceso a algunas plataformas de redes sociales. Aún no ha entrado en vigor una ley.
Italia también ha presentado un proyecto de ley en el parlamento italiano para imponer restricciones en redes sociales, incluidas las de los influenciadores infantiles, menores de 15 años. Según un alto funcionario que habló con la agencia de noticias Reuters, Grecia está "muy cerca" de imponer una prohibición similar. Esta semana, Portugal presentó una legislación que exige el consentimiento parental para que menores de 16 años accedan a contenidos en redes sociales. Austria también está contemplando una prohibición de las redes sociales, mientras que el Reino Unido ha iniciado un proceso de consulta sobre el tema.
Mientras tanto, en noviembre, los diputados del Parlamento Europeo recomendaron una prohibición de redes sociales a nivel europeo para menores de 16 años, al tiempo que sugirieron que se podría conceder acceso a jóvenes de 13 a 16 años con el consentimiento de los padres.
Una de las ideas que se están debatiendo para la verificación de edad es una identificación digital a nivel de la UE. Richter, desde Bruegel, afirma que se prevé que una identificación así sea una herramienta que verifique la edad del usuario sin comprometer datos personales. "Permitiría a las personas verificar digitalmente que tienen más de cierta edad sin necesidad de compartir datos personales adicionales como fecha exacta de nacimiento, nombre, dirección o número de identificación. Esto facilitaría la implantación de una restricción de edad digital", dijo Richter.
Pero Marc Damie, portavoz del movimiento francés ctrl+alt+reclaim (un movimiento juvenil en pro de la justicia tecnológica y los derechos digitales), considera que no están claros los detalles sobre cómo funcionarían este tipo de aplicaciones o identificadores de verificación de edad ni si la información privada estaría realmente segura. "Estas prohibiciones serán contraproducentes", afirma. "Estamos de acuerdo en que hay un problema, las redes sociales están causando problemas de salud mental, pero esta prohibición", añade, es solo una medida simbólica por parte de los políticos más que una solución real.
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